Un total de 18.737 casos sospechosos o confirmados de mpox, también conocido como viruela del mono, se registraron desde principios de año en África, 1.200 de ellos en una semana, informó este sábado la agencia de Salud de la Unión Africana.

Se han identificado varias variantes del virus, subrayó este organismo, Africa CDC, precisando que se registraron 3.101 casos confirmados, 15.636 sospechosos y 541 muertes por la enfermedad en 12 países del continente. Desde principios de 2024 se señalaron más casos que en todo 2023 (14.838), agregó Africa CDC. 

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La República Democrática de Congo (RDC), epicentro de la epidemia, concentra casi todos los casos notificados, con 16.800 sospechosos o confirmados, según la misma fuente.

Desde principios de este año se registraron más de 500 muertes por mpox en ese país de unos 100 millones de habitantes. El vecino Burundi registró 173 casos (39 confirmados, 134 sospechosos), con un aumento del 75% en una semana. 

África se enfrenta a la propagación de una nueva cepa del virus, detectada en la RDC en septiembre de 2023 y denominada "clado Ib", que es más mortal y más transmisible que las anteriores.

Esta semana también se notificaron los primeros casos de mpox fuera de África, en Suecia y Pakistán.

OMS DECLARA EMERGENCIA SANITARIA INTERNACIONAL POR BROTE DE MPOX

El resurgimiento de mpox llevó el miércoles a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia de salud pública de alcance internacional, el máximo nivel de alerta. La OMS ya había tomado una decisión de este tipo en 2022, cuando una epidemia de viruela del mono, transmitida por el "clado 2b", se propagó por todo el mundo. La alerta se levantó en mayo de 2023.

El mpox es una enfermedad vírica que se transmite de animales a humanos, pero también se transmite por contacto físico estrecho con una persona infectada por el virus.

El "clado Ib" provoca erupciones cutáneas en todo el cuerpo, mientras que las cepas anteriores se caracterizaban por erupciones y lesiones localizadas en la boca, la cara o los genitales.

Esta enfermedad se descubrió por primera vez en humanos en 1970 en Zaire, lo que hoy es la República Democrática de Congo, con la propagación del subtipo "clado I", del que la nueva variante es una mutación.