Hace exactamente 81 años, en las primeras horas del 10 de mayo de 1943, un devastador incendio casi consumió por completo el icónico edificio de la Biblioteca Nacional del Perú (BNP), situado en la avenida Abancay, en el Centro de Lima. El fuego, que se inició en la zona posterior, se propagó rápidamente hasta alcanzar el frontis del edificio histórico.

La historia relata que el guardia Valeriano Grados alertó sobre el fuego mientras realizaba su ronda nocturna. Las llamas alcanzaron el segundo piso, destruyendo gran parte del valioso acervo bibliográfico. Los bomberos trabajaron incansablemente durante más de 10 horas para controlar el siniestro.

El entonces director de la BNP, Carlos Romero, junto con otros empleados, intentaron rescatar los ejemplares que aún podían salvarse de entre las cenizas y el lodo. Sin embargo, muchos manuscritos y documentos valiosos se perdieron irremediablemente en el incendio.

Ante esta catástrofe, el gobierno del presidente Manuel Prado Ugarteche formó una comisión para la recuperación de la BNP, destacándose la participación del historiador Jorge Basadre Grohmann como director y responsable de la reconstrucción de la institución cultural.

Basadre describió la tragedia como un espectáculo impactante, con salas y estanterías reducidas a escombros y lodo. La reconstrucción implicó la demolición y reconstrucción del edificio, así como la búsqueda de fondos y colecciones bibliográficas tanto nacionales como internacionales.

Años después del incendio, la Biblioteca Nacional del Perú renació con nuevos proyectos y un enfoque en promover la lectura y el conocimiento en todo el país. Bajo el lema "Más lectura y conocimiento para todos los peruanos", la BNP se esfuerza por cerrar brechas y extender servicios bibliotecarios a todos los rincones del territorio nacional.

Foto: Biblioteca Nacional del Perú