Nacido en el norte del Perú, José Cayetano Heredia vivió desde niño rodeado de pobreza, por lo que iba constantemente a la capital en busca de alguna oportunidad para sobresalir. En Lima aprendió muchas cosas, pues estuvo al cuidado de los frailes de la época.

A la edad de 15 años empezó su larga travesía en el mundo de la medicina, pues ingresó a San Fernando, lo que en la actualidad es la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. En 1826 se recibió como 'Profesor de Medicina'.

Luego, optó por ayudar en las campañas de la independencia del Perú y fue nombrado cirujano e inspector del hospital militar. Tiempo después, creó la Facultad de Medicina antes mencionada. Cayetano Heredia falleció un 10 de junio de 1861 en Miraflores.